第三六章
第36章
刑部办事的效率不可谓不快,顺着杨秀的供词,只短短十日,陈州科场舞弊案的始末就有了头绪。
下至出卖考题的主考、副主考,上至州县父母官、按察使,顺藤摸瓜,这瓜还越摸越大,一路追踪到了当朝户部尚书周大人身上。
周伯年前有赈灾粮款亏空之事说不清道不明,后又惹上舞弊案证据确凿,简直是罪上加罪,百口莫辩。
不知是不是人证物证俱在,容不得自己抵赖,周大人面对大理寺拟出的罪条居然一个字都没反驳,沉默地画了押。
他一并认下的,还有追杀士子,谋害五名秀才的人命官司。
周家是梁皇后母亲的娘家,十数年来在朝中根基深厚,虽不比梁家呼风唤雨,但在京城也是数一数二的权贵。
这一下拔出萝卜带出泥,一根绳上的蚂蚱数都数不清。
什么门生、同年、表亲、女婿,但凡经手此事的一个没剩,全被撸得干干净净。
一时间朝野震动,连天下也为之一颤。
鸿德二十三年的整个新春,就在朝臣百姓们茶余饭后的议论之中度过了,开年天气一暖和,行宫中的皇帝便下令启程回京。
这较之以往似乎过于匆忙了些,大抵是为了早日解决周伯年一案。
周大人被判问斩,斩立决,其下门生邹淳等人则革职流放或革职留任,六名贿赂考官的学生一律绞监候,待秋后处决。
周家一夕之间给抄了个底朝天,不过意外的是,小周大人却在此案中全须全尾地给保全了下来。
鸿德帝知晓他的为人,况所有证据皆未证明周逢青曾参与过舞弊案,念在周氏四代六尚书的苦劳之上,祸不及后嗣,便仍留他在朝为官。只是从吏部转调到了刑部,也算是暗降了。
陈州乡试的前因后果终于得以水落石出。
西南的考生们自发为那五名惨死伸冤路上的秀才修建坟冢,并立祠堂供人祭拜,数月来香火不断,人气鼎沸,渐渐地倒成了一处求仕途求高中的胜地,当然这也是后话了。
比起这桩真相终大白天下的公案,其中的曲折才是为世人所津津乐道的。
自古凡夫都是俗子,谁有那闲心体会读书人的血泪呢,当然是八卦故事更得民心。
士子勇闯圣驾,公主设计奸臣,刺客狗急跳墙,皇帝明察秋毫——这可太精彩了,瓦肆茶楼里连夜编了一整套话本,敲锣打鼓地讲了一个月,日日座无虚席。
以往臭名昭著的重华公主登时在坊间有了新的评价,会说话的开始赞她为人不拘小节,性情率真正直,哪怕不会说话的,也挤两句酸言酸语,说人家那叫“嘴贱心灵美”。
商音这回在读书人中算是狠狠地博了一番好感,初春的朝参日,隋策还没等在殿上打个呵欠,就见好几位文臣接连上书夸自家公主“聪慧多智”“贤良正直”“不辱宇文皇室之风骨”云云。
称颂的呈文雪片似的,把向来替四公主善后善惯了的羽林将军听得困倦骤失,嘴张了一小半顿在那里,十分地受宠若惊。
那当下都有些不相信自己的耳朵。
不是吧。
他心想,这帮人也太会见缝插针地拍马屁了。
看出来周家倒台,肥缺美差空了一大堆,这是准备可劲儿的讨好鸿德帝,给自己谋个好前程啊?
就在此时,一人的奏疏念到了最末,嗓音陡然高了调子,朗声道:“……重华公主以身涉险,为我大应士子求得白日青天,其心无私,其行可佩。臣以为,今年的春典,当由公主主持最佳。”
这话甫一出口,隋策的眉峰便不自觉地往上掀。
春典在每年的三月十五,乃文人的大庆典,从太/祖时流传至今,最初是为感念几位鞠躬尽瘁的辅臣,而后渐次演变成独属于读书人的庆祝活动。秋典则是武将的庆典,但规模和影响力与之相比自是大打折扣。
按照往年习俗,春典普遍由吏部或是内阁大臣担任主持,想不到对方角度如此刁钻,这话都敢当着文武百官的面说,真是胆儿肥。
他侧目偷瞟了一眼,想瞧瞧是哪位高人。
这一看,发觉有点眼熟。
好像是商音曾经照拂过的两个寒门之一,叫裴……什么的不记得了。
隋策心下了然地收回视线,浅笑着挑起唇角。
难怪。
春庆在读书人心中地位非同一般,若换做平时,重华公主并这位不识好歹的文官早就被唾沫喷成筛子了。但因有南山围场之事坐镇,朝堂上倒没他想象中的那么群情激愤,只略微冒出几句议论之声。
此事看样子八成有得磨。
下朝回到府邸,尚未进院子,隋策便瞧得两边角门洞开,大小箱笼不住往里抬,前来送礼的络绎不绝。不明所以的还道是公主娶二房了,这比他成亲当日送的东西都要夸张……过分了点吧?
“驸马爷。”
“将军。”
路上遇着婢女向他见礼,今秋正好在旁,笑着提醒说,“今日吃炙烤羔羊,摆饭在荷花厅的小方亭里,公主已经先去了,叫奴婢见着驸马便知会您一声。”
隋策:“知道了。”
小方亭是他上次摆那桌“麻辣宴”给商音认错的地方,被府中仆婢私下称为“忏悔路”。
当然,此事隋策本人肯定是不知的。
人没走近,咸香多汁的油烟味儿就窜入了鼻中,石桌被临时撤走,在原地里支起了大烤架,架子上温着只烤得外酥里嫩滋滋冒油的小乳羊。
商音正坐在一边,摆弄着美人靠上的两盆花草,连此地都有几只敞开的木箱,其中珠宝古玩亮得能闪瞎人眼。
“啧啧。”
他信手捡起一粒鸽子蛋大小的珍珠。圆润光洁,十分规整,可见品相上乘,“好奢靡的东西,这些人也未免太舍得下血本了——全是送你的?”
“是啊。”
她并不抬头,“本公主如今在京中名声大噪,他们上赶着来巴结,不是很正常么?怎么?”
商音乜斜着眼瞥他,“羡慕啦?”
隋策轻笑一声,就近坐下,慢条斯理地学着她的口气:“是有一点啦。”
重华公主在那边大方地抬手一挥,“放心,不会忘了你的。喏。”
说着便示意这几箱子奇珍异宝,“都是给你留的,我让今秋仔细挑选,全捡的名贵之物收存,够意思吧?”
“给我留的?”隋策略感意外,举起那颗珍珠放在眼前把玩,失笑道,“这算什么,伤药钱啊?”
“当然了。”商音满脸的正直,“我宇文笙平生最不爱欠别人人情,你帮我的忙,又替我受伤,我回些礼很合理啊。”
“难得你也有想起我的时候。”他将东西扔回箱子里,“我以为你只会打我呢。”
商音:“我打你还不是因为你欠打。”
说话时她切下一片羊腿肉放到盘中推过去,抿了下指上的油,“我让今秋热酒去了,咱们且先吃着。羊肉鲜嫩,烤得正当火候,再过会儿可就不香了。”
商音难得勤快一次,嘴上言语,手中犹在忙碌不休。
然而重华公主琴棋书画样样精通,却不善庖厨,切肉姿态过于狰狞,实在不怎么雅观。
瞧她那副扒着烤羊哼哧哼哧的生疏样子,隋策就忍不住摇头,“唉,就你这刀法我看还是算了吧。”他不着痕迹地将刀柄一抽,握在手中,“免得糟蹋东西。”
既然有人愿意干活儿,商音自然乐得清闲,托腮坐在旁边等着吃肉。
隋策常练重剑,小刀竟也使得灵活,银刃在掌心上下翻飞,不多时一盘子肉片便均匀地码在其间,卖相极佳。
他袖口卷在手腕上几寸距离之处,刚好能露出一节小臂,精壮有力的肌肉间缠绕的青筋伴着动作轻轻鼓动。
隋策目光不经意地往前瞟了一眼,随口说道:“又出门买花了?”
意识到他问的是身旁的两盆小景,商音不甚在意:“哦,这个啊。”
“不是我买的,是裴茗和于天逸送的。”她信手拨弄,貌似挺满意,“拿水仙和灵璧石做点缀,底下铺上老莲子,等夏日晒了太阳能开出花来,心思很精巧。”
他嘴上淡笑,用巾帕擦净刀刃,“他俩对你倒是忠心耿耿,怪不得早朝联名请旨要你主持今年的春典。”
“……春典?”
商音愣了半瞬,很快明白过来,先给自己撇清,“诶——这可不是我指使的,他们自己做主写的文书,和我没关系。”
青年有意逗她:“我还什么都没说,你急什么啊?”
后者振振有词:“着急怕你给我扣帽子。”
她轻哼一声却又捧起脸,满目憧憬地望向池边景致,美滋滋地畅想,“不过如若真能担任春典的主祭,的确是个不错的机会。”
“干嘛?”
隋策把切好了的羊肉放到她面前去,“你这是,笼络一两个士子不够,还想让天下人心悦诚服……打算开府建牙不成?”
“那倒不至于,我没那个柄政弄权的心思。”商音松开手,用银箸夹了块肉,一本正经地解释,“主持了春典,我在万千士人心中的地位必会不同寻常。这世局向来是读书人当道,掌控了笔杆子才能在流言之下立稳脚跟。”
羽林将军怀疑地打量她:“你是打算……”
“借文人之手杀人于无形?”
话音刚落桌底下就挨了她一脚,“我是打算借他们来给自己狼藉的清誉正一正名好不好!”
“你都想什么呢!”
这一记踹得毫无保留,他又没想真的躲,猛地挨上竟有些吃不消。
隋策暗自抽着凉气揉了揉小腿,不禁皱眉指责:“呼……你但凡温柔一点,在外头的名声能至于落得现在这样吗?”
商音别过脸端茶浅啜,语气风轻云淡的凉,“所以我说你不明白啊。”
“我脾气再坏,人再怎么不讲道理,传到外面去,会是什么‘心狠手辣’‘草菅人命’‘卑鄙无耻’吗?”
她神色清冽,“信王世子何等的不好相与,手里未必没砸过几条贱人的性命,你看坊间也顶多说他品行不端,哪有我这么臭名远扬。我的手可不及他脏。”
他还在揉腿,动作倏忽一顿,似乎从这番话里听出了些许不被人所知的隐秘。
青年微眨眼睛,目光流转片瞬落在她身上,“你是说……”
“有人故意为之?”
商音回眸看过来,“不然呢?”
“好端端的,我难道自己跑上街去给自己泼脏水不成?”
隋策若有所思地直起身,玩世不恭的神情敛在眼尾,颦眉问她:“知道是何人所为吗?目的呢?”
“不知道,没证据。”商音仿佛并不在乎,“不过猜也能猜到了,看我不顺眼的人,宫里宫外哪儿都有。至于目的……”
她支起下巴,眼底的笑意似是而非,“你们不是信了吗?”
“觉得我横行霸道,耀武扬威,不是好人——架都吵好几回了。”
他张了张嘴,一个“我”字正待出口,便被商音一声懒洋洋的话打断,“唉呀,横竖是无所谓了。”
她捞起羊腿,心情甚好地嗅了嗅上头蜜辣与茱萸香气,“反正本公主现在已经一雪前耻,名扬四海,誉满天下。”
说着挑衅地冲他一眨眼,“我大人有大量,不与你们一般见识了。”
“……”
隋策欲待辩解的话凝滞在咽喉,忽然就没了什么说出口的机会,只好随着一口浊气落回腹中。
无端感到有点郁结,他抿了抿唇,举箸往口中塞了块肉。
“殿下!”
这边刚吃上,石子路的尽头就见今秋提裙小跑。
“殿下,”她气喘吁吁,“杨秀登门来了。”
“是来向您道谢的。”
没错,看到这桌席面——是的,我又想吃烤羊了qaq
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